نیروی اصطکاک علی الرغم فوایدی که در برخی موارد برای انسان داشته است، در موارد زیادی هم به عنوان مانع بر سر راه انسان بوده و باعث اتلاف مقدار بسیار زیادی از انرژی میشود. یافتن روشهای مناسب برای غلبه بر اصطکاک از دیرباز در سرلوحه کارهای بشر بوده است. بیشتر افراد از چرخ به عنوان بزرگترین اختراع در طول اعصار یاد میکنند، درصورتی که این چنین نبوده و نوآوری واقعی در قرار دادن محور چرخ در یاتاقان (تکیه گاه مدور) بوده است.

با پیشرفت صنایع، ساخت موتورهای احتراقی، سیستم های حمل و نقل هوایی و ریلی جدید، انواع سیستم های جدید و هوافضایی، شناخت روانکارها و انواع وسایل کاهنده اصطکاک (انواع یاتاقانهای لغزشی، بلبرینگها و رولبرینگها) اهمیت بسزایی پیدا نموده است. با به کار بردن روغن و انواع وسایل کاهنده اصطکاک، میتوان علاوه بر کم کردن نیروی اصطکاک و خنک کردن قطعات، پاکیزه نگهداشتن آنها، جلوگیری از زنگ زدن، کنترل و انتقال نیرو، نسبت به افزایش راندمان مکانیکی و بیشتر کردن طول عمر قطعات مکانیکی نیز اقدام نمود.